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요즘 소위 ‘키 크는 주사’로 알려진 성장 호르몬 주사가 뜨거운 이슈가 되고 있어요. 최근 병원에서 자주 처방되는 ‘유트로핀’ 또한 성장주사제예요. 

요즘 소위 ‘키 크는 주사’로 알려진 성장 호르몬 주사가 뜨거운 이슈가 되고 있어요. 최근 병원에서 자주 처방되는 ‘유트로핀’ 또한 성장주사제예요. 

이처럼 자녀들의 키를 무럭무럭 자라게 해 주고픈 학부모들의 수요에 따라 국내 성장호르몬 주사제 공급액이 크게 늘었고, 실제 사용도 빠르게 증가하고 있어요 [2]. 식품의약품안전처에 따르면 2019년 기준 1,488억원 규모였던 성장호르몬 시장은 연평균 31%씩 성장해 2023년 4,445억원 규모에 이르렀다고 해요 [3]. 건강보험심사평가원의 자료에 따르면 키 크는 주사 처방 건수가 2018년 5만5075건에서 2023년 24만7541건으로 5년간 약 4.5배 폭증한 것으로 나타났어요 [4].

원래 성장호르몬 주사는 성장 호르몬에 이상이 있는 아동을 대상으로 한 치료제이지만, 아무 이상이 없는 소아도 이런 주사를 맞고 있다고 해요. 한국보건의료연구원(NECA)에 따르면, 최근 5년 이내 성장 호르몬 주사제를 사용한 아동의 보호자 1000명을 대상으로 한 설문에서 “치료”가 아닌 단순 키 성장 목적이 절반을 넘는다는 결과도 나왔어요 [6].

그렇다면 이 ‘키 크는 주사’, 과연 성장장애가 없는 아이들에게도 효과가 있을까요? 아이들에게 오히려 안 좋은 영향이 가지는 않을까요?

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성장호르몬은 간에서 IGF-1이라는 물질의 생성을 촉진해요. IGF-1은 연골의 세포 분열과 팽창을 돕고, 탄수화물·지방·단백질과 같은 영양소의 대사에도 관여해요. 체지방을 감소시키고 근육량과 뼈 밀도를 증가시주는 호르몬이랍니다. 아이들이 키가 크고 몸이 자라는 데 꼭 필요한 호르몬이에요. 만약 이 호르몬이 부족하다면, 성장 부전이 나타날 수 있어요 [7].

국내에서는 이런 이유로 특정 상황에서만 성장호르몬 주사의 건강보험 급여가 인정돼요. 급여 대상의 경우, 국가가 일정 부분 비용을 지원하기 때문에 본인부담금이 낮아져서 치료 접근성이 훨씬 높아요. 국내 소아 영역에서 건강보험 급여가 인정되는 대표 적응증은 아래와 같아요 [8].

그렇다면 성장 호르몬은 실제로 효과가 있을까요? 지금까지의 연구를 보면 일정 부분 키 성장을 도와주는 것은 분명해 보여요. 예를 들어, 여러 나라에서 시행된 메타분석* 결과를 보면 성장호르몬 치료를 받았을 때 1년 동안 성장속도가 평균 2.5~3cm 정도 더 빨라졌고, 장기적으로는 최종 성인 키가 4~6cm가량 더 커졌다는 결과가 있어요 [9][10].

* 메타분석: 여러 개의 독립적인 연구 결과를 통계적으로 종합하여 하나의 결론을 도출하는 분석 방법 [11].

하지만 대표 적응증에 속하지 않은 경우에도 성장주사를 맞는 경우가 있어요. 가장 대표적인 예시로 특발성 저신장증이 있어요. 특발성 저신장증은 성장호르몬 수치도 정상이고 다른 질환도 없지만, 키가 같은 연령대의 하위 3% 미만인 경우를 말해요. 우리나라에서는 이 경우에 식약처 허가가 되어 있어 처방은 가능하지만, 건강보험 급여는 적용되지 않아요. 따라서 특발성 저신장증 아동이 주사를 맞으려면 본인부담으로 약값을 전액 지불해야 해요.

그렇다면 실제 비용은 얼마나 될까요? 급여 대상인 주요 적응증에 해당하는 경우 부담이 덜해요. 비교적 저렴한 제제인 그로트로핀투주 4IU 바이알은 급여대상 기준으로 한 병에 15,767원이에요(2025년 기준) [12]. 보통 아이 체중에 맞춰 일주일에 6~7번 투여하기 때문에, 단순 계산으로 한 달에 약 값이 38만원~44만원이 들어요.

문제는 비급여 대상이에요. 앞서 언급되었던 급여 대상이 아닌 경우, 건강보험이 적용되지 않기 때문에 약값 전액을 본인이 부담해야 해요. 병원에 따라서 비용이 다르지만, 경북대학교 병원 기준에서 30IU에 199,100원, 4IU기준 26,547원이에요 [13]. 약제의 종류와 용량에 따라 차이가 크지만, 실제 국내 보도를 보면 월 50만~85만 원 정도가 일반적이에요. 성장주사 투여가 1년, 2년, 길게는 성장판이 닫힐 때까지 이어진다고 생각하면, 수백만 원에서 많게는 천만 원에 가까운 비용을 감당해야 하는 셈이에요 [14]. 

성장주사의 보고된 이상사례로는 말단비대증, 부종, 관절통, 주사 부위 통증, 두드러기, 두통, 포도당 내성장애, 고혈당, 제 2형 당뇨병, 수면 무호흡증, 그리고 심근병증 등의 위험에 노출되어 있어요 [15][16].

빈도가 높은 부작용은 다음과 같아요:

성장호르몬 투여 시 체내 조직에 나트륨 재흡수를 촉진하여 조직 내 수분이 빠져나가지 못하게 돼요.

이로 인해 조직이 팽창하여 근·관절에 부담이 증가하며 압박감, 뻣뻣함 그리고 통증을 유발할 수 있어요.

성장호르몬의 지속적인 증가는 다음과 같은 기전을 통해 혈당 수치를 올릴 수 있어요.

근육과 지방조직에서 인슐린 작용을 방해해 포도당 흡수가 감소해요.

(2) 지방분해 촉진 및 지방산 증가에 의한 2차적 인슐린 저항성

지방분해를 촉진해 혈중 유리지방산이 증가하고, 이로 인해 간과 근육에서 인슐린 저항성이 생겨요.

간의 포도당 생성 증가와 글리코겐* 분해를 촉진해 혈중 포도당 농도를 높여요.

*글리코겐: 글루코스(포도당)의 집합체로 다당류의 일종이에요. 간이나 근육에 존재해요.

성장호르몬은 IGF-1의 생성을 촉진하는데, 이 두 호르몬은 뇌에서 생성되는 뇌척수액의 생성을 촉진하고 흡수를 억제해요. 뇌척수액이 많아지면 두개골에 가하는 압력이 증가해서 두통을 유발할 수 있어요 [19].

성장호르몬 주사 시장 규모와 처방 건수가 증가함에 따라 이상사례가 보고되는 빈도 수 또한 증가했어요.

지금까지는 성장주사제의 의약학적 부작용에 알아봤다면, 다음은 사회윤리적 측면에서 성장주사제를 살펴봐요. 

NECA(한국보건의료연구원) 설문조사에 따르면, 부모는 성장호르몬 주사제 외에도 자녀의 성장을 위해 월평균 20만 원의 추가 비용을 지출했다고 해요 [21]. 관리 방법에는 키 성장 보조제, 기구 요법, 한약 등이 포함돼요. 

이렇게까지 “키”에 많은 지출이 들어가는 이유는, 사회적인 외모지상주의의 영향이 크다고 볼 수 있어요. 특히 집단주의적인 성향이 강한 대한민국에서는 다른 사람이 하는 것을 하는 것을 동일하게 하고자 하는 부분이 있다고 전문가들이 지적했어요.

연세대 의대 정신과 김찬형 교수는 "남들이 자녀를 ‘키 클리닉’에 보내면 본인 자녀도 따라 보내야 마음이 놓인다”라고 설명했어요. 또한, 정신건강의학과 전문의인 양창순 원장은 실제로 키에 대한 집착이 우울증, 강박장애로 이어지는 경우도 적지 않다고 설명했어요.

성장호르몬 주사는 의학적으로 분명한 필요가 있는 아이들에게는 효과적이고 필요한 치료이지만, 정상적인 성장 범위에 있는 아동에게까지 확산되는 현상은 신중히 바라봐야 해요. 단순히 ‘키가 크면 더 좋다’는 사회적 압박 속에서 성장호르몬 주사를 오남용할 경우, 오히려 건강을 해칠 수 있어요. 또한 부작용과 장기적인 안전성에 대한 우려도 여전히 남아 있어요. 따라서 성장주사제의 오남용 방지를 위하여 국가뿐 아니라 가정, 학교, 개인적 차원에서 교육과 홍보가 적극적으로 이루어질 필요가 있어요.

[1] 유트로핀 에스펜주, 메디웨어, https://mediware.co.kr/shop/item.php?it_id=8806689014114

[2] 백영미 기자, ‘보호자 60% "우리아이 키만 큰다면야"…성장호르몬 주사’, 뉴시스, https://www.newsis.com/view/NISX20250530_0003197376

[3] 배다현. (2025, 4월 7일). 쑥쑥 크는 ‘성장호르몬’ 시장에 국내 제약 웃음꽃. 메디칼업저버. https://www.monews.co.kr/news/articleView.html?idxno=403290

[4] 천선휴. (2024, 11월 19일). ‘키 크는 주사’ 효과 확인 안됐는데…처방은 4배, 부작용은 5.1배 증가. 뉴스1. https://www.news1.kr/bio/general/5563556

[5] 최지원, (2023.06.21) 성장호르몬제 시장, 5년새 2배로 성장… “키 자란다는 보장 없어”, 동아일보, https://www.donga.com/news/Economy/article/all/20230620/119861565/1

[6] NECA, 2025, 정상 키 아동의 성장호르몬 주사제 사용, 신중한 접근 필요

[7] Kim, J. H., Chae, H. W., Chin, S. O., Ku, C. R., Park, K. H., Lim, D. J., Kim, K. J., Lim, J. S., Kim, G., Choi, Y. M., Ahn, S. H., Jeon, M. J., Hwangbo, Y., Lee, J. H., Kim, B. K., Choi, Y. J., Lee, K. A., Moon, S. S., Ahn, H. Y., Choi, H. S., … Lee, E. J. (2020). Diagnosis and Treatment of Growth Hormone Deficiency: A Position Statement from Korean Endocrine Society and Korean Society of Pediatric Endocrinology. Endocrinology and metabolism (Seoul, Korea), 35(2), 272–287. https://doi.org/10.3803/EnM.2020.35.2.272

[8] Somatropin 주사제(성장호르몬제)(유트로핀주 등) | 고시 제2022-268호(약제) | 1항

[9] Finkelstein, B. S., Imperiale, T. F., Speroff, T., Marrero, U., Radcliffe, D. J., & Cuttler, L. (2002). Effect of growth hormone therapy on height in children with idiopathic short stature: a meta-analysis. Archives of pediatrics & adolescent medicine, 156(3), 230–240. https://doi.org/10.1001/archpedi.156.3.230

[10] 정유진, 이현아. 2021, 소아청소년 대상 키 성장 목적의 성장호르몬 치료, NECA, 19-49p.

[11] Berman, N. G., & Parker, R. A. (2002). Meta-analysis: neither quick nor easy. BMC medical research methodology, 2, 10. https://doi.org/10.1186/1471-2288-2-10

[12] 약학정보원, ‘그로트로핀투주’. https://www.health.kr/searchDrug/result_drug.asp?drug_cd=A11A0150A0668

[13] 경북대학교병원, ‘비급여진료비용’, https://www.knuh.kr/content/05customer/06_03.asp

[14] 김영리, 2024.02.03, “친구들도 다 '키 크는 주사' 맞는대요"…비용 어느 정도길래 [건강!톡], 한경, https://www.hankyung.com/article/2024020295877

[15] 이정환. (2024, 10월 9일).적응증 없는 '키 크는 주사' 이상사례 5년새 3.7배 급증. 데일리팜. https://www.dailypharm.com/Users/News/NewsView.html?ID=316090 

[16] Katznelson L, Atkinson JL, Cook DM, et al. American Association of Clinical Endocrinologists medical guidelines for clinical practice for the diagnosis and treatment of acromegaly--2011 update. Endocr Pract. 2011;17(Suppl 4):1–44. doi: 10.4158/ep.17.s4.1

[17] “How Growth Hormone Works | Norditropin® (somatropin) 10 mg injection.” Novo Nordisk, 2024, www.norditropin.com/about/how-it-works.html

[18] Kim SH, Park MJ. Effects of growth hormone on glucose metabolism and insulin resistance in human. Ann Pediatr Endocrinol Metab. 2017 Sep;22(3):145-152. doi: 10.6065/apem.2017.22.3.145. Epub 2017 Sep 28. PMID: 29025199; PMCID: PMC5642081. 

[19] Sheldon, C. A., Kwon, Y. J., Liu, G. T., & McCormack, S. E. (2015). An integrated mechanism of pediatric pseudotumor cerebri syndrome: Evidence of bioenergetic and hormonal regulation of cerebrospinal fluid dynamics. Pediatric Research, 77(2), 282–289. https://doi.org/10.1038/pr.2014.188

[20] 김은영. (2024, 10월 10일).‘키 크는 주사’ 열풍의 그늘…이상사례 보고 3.7배↑. 청년의사. https://www.docdocdoc.co.kr/news/articleView.html?idxno=3021715

[21] 한국보건의료연구원. (2025-5-30). 정상 키 아동의 성장호르몬 주사제 사용, 신중한 접근 필요 [보도자료]. 한국보건의료연구원. https://www.neca.re.kr/